¿Se puede soldar aluminio?

Antes creía que el aluminio no se podía soldar. Cada vez que lo intentaba, la soldadura se hacía una bola y salía rodando. Pensaba que era imposible.

Sí, el aluminio puede soldarse, pero sólo con la preparación, el fundente y la aleación de soldadura adecuados. Es más difícil que soldar cobre, pero no imposible.

Me llevó algo de investigación, las herramientas adecuadas y algunos intentos fallidos antes de descubrir lo que funciona. Déjame que te lo explique.

¿Qué fundente funciona mejor para soldar aluminio?

La primera vez que intenté soldar aluminio, utilicé fundente de colofonia normal. No funcionó. Fue entonces cuando aprendí que la elección del fundente es fundamental.

El aluminio requiere fundentes especializados que puedan atravesar su capa de óxido, como los fundentes a base de cloruro de zinc o de flúor.

A diferencia del cobre, el aluminio forma una fina capa de óxido que resiste la mayoría de las soldaduras. Esa capa de óxido se reforma casi inmediatamente cuando se elimina. El fundente de colofonia estándar no la romperá. Lo que sí funciona son los fundentes más agresivos formulados específicamente para el aluminio.

Tipos de fundente que funcionan:

• Fundente a base de cloruro de zinc
  Es uno de los fundentes para soldadura de aluminio más utilizados. Es fuerte y corrosivo, por lo que siempre limpio a fondo después.

• Mezclas de cloruro de estaño (II) y cloruro de amonio
  A menudo forman parte de mezclas comerciales de fundentes para soldadura de aluminio.

• Fluoroboratos o fluoruros fundentes
  Son más eficaces en aluminio de gran pureza y aleaciones de aluminio.

• Productos comerciales
  Marcas como Superior n.º 1260 o Harris AL Flux se fabrican para soldaduras de aluminio con aluminio y de aluminio con cobre.

Por qué es importante el flujo especial

Los fundentes normales sólo limpian aceites y óxidos básicos. La capa de óxido del aluminio es diferente: es muy estable y protege el metal. Sólo un fundente reactivo puede romperla y permitir que la soldadura se adhiera.

¿Se puede soldar fácilmente el aluminio?

La verdad es que el aluminio no se suelda tan fácilmente como el cobre o el latón. Pero eso no significa que no se pueda hacer.

Soldar aluminio es posible, pero no fácil. La capa de óxido, el control del calor y la elección del material adecuado lo hacen más difícil que otros metales.

Cuando lo intenté las primeras veces, no conseguí que la soldadura se pegara. La soldadura formaba cordones y se desprendía. No funcionó hasta que utilicé el fundente adecuado y limpié bien el metal.

Por qué es difícil

• Capa de óxido: El aluminio forma instantáneamente un óxido muy fino y resistente cuando se expone al aire.
• Alta conductividad térmica: El aluminio disipa el calor rápidamente, por lo que es difícil mantener un punto lo suficientemente caliente para soldar.
• Compatibilidad de soldadura: La mayoría de las soldaduras tradicionales con o sin plomo no se adhieren al aluminio.

Consejos para que funcione

• Utilice siempre fundente específico para aluminio.
• Utilice la aleación de soldadura adecuada.
• Precaliente la pieza lenta y uniformemente.
• Aplique la soldadura inmediatamente después de preparar la superficie.

En la mayoría de los casos, no espero que soldar aluminio sea rápido o sin esfuerzo. Pero con los pasos adecuados, he hecho uniones fiables.

¿Qué aleación de soldadura se adapta al aluminio?

Aprendí rápidamente que no bastaba con utilizar la soldadura estándar 60/40 de estaño-plomo. No se adhiere al aluminio en absoluto.

Las mejores aleaciones de soldadura para aluminio contienen estaño-zinc o metales con base de aluminio, diseñados específicamente para adherirse a superficies de aluminio.

Aleaciones de soldadura recomendadas:

Estas aleaciones de soldadura están hechas para interactuar con la capa de óxido de aluminio y formar uniones mecánicas más fuertes. He descubierto que cuanto mayor sea el contenido de zinc, mejor será la humectación de la soldadura en superficies de aluminio.

Por qué fallan las soldaduras estándar

Las soldaduras tradicionales de plomo-estaño o plata-estaño funcionan muy bien en cobre o latón, pero no en aluminio. Simplemente no se adhieren debido a la barrera de óxido.

¿Cómo preparar el aluminio para la soldadura?

Solía limpiar la superficie con alcohol y pensaba que estaba limpia. Pero la soldadura seguía sin pegarse. Fue entonces cuando aprendí que la preparación es algo más que limpiar.

Para soldar aluminio, debe limpiar mecánicamente la superficie, aplicar fundente y soldar antes de que se reforme el óxido.

Pasos de preparación:

1. Desengrasar primero

   • Utilice acetona o alcohol isopropílico para eliminar los aceites.
   • Evite tocar la superficie después.

2. Abrasión mecánica

   • Utilice papel de lija (grano fino), lana de acero o un cepillo de acero inoxidable.
   • Raspe la zona justo antes de aplicar el fundente.
   • Algunas personas sueldan mientras cepillan para evitar que el óxido vuelva a formarse.

3. Aplicar fundente especializado

   • Utilizar fundente específico para aluminio inmediatamente después de la abrasión.
   • Trabaja reformas rápidas de óxido en segundos al aire libre.

4. Precalentar el aluminio

   • Como el aluminio aleja el calor, precaliento la pieza suavemente.
   • Utilice un soldador de al menos 100 vatios o un soplete de propano (con precaución).

5. Soldar rápidamente

   • Aplique la soldadura a la junta inmediatamente después de calentarla.
   • Continúe cepillando suavemente si es necesario para romper el óxido en la unión.

6. Limpiar después de soldar

   • Los residuos de fundente pueden ser corrosivos. Yo lo limpio con agua caliente y un cepillo de alambre, y luego lo seco bien.

Por qué es importante

Si la capa de óxido se reforma entre un paso y otro, la soldadura no se adherirá. Trabajar rápido y con las herramientas adecuadas marca la diferencia.

Cuadro sinóptico

Conclusión

Ahora sé que soldar aluminio no es imposible, sólo exige respeto. Desde la preparación adecuada de la superficie hasta el fundente y la soldadura correctos, cada detalle es importante. Con el aluminio, las prisas conducen al fracaso. Pero cuando voy más despacio y sigo los pasos adecuados, puedo conseguir uniones fuertes y funcionales que duran.

He aprendido a evitar los atajos. Y una vez que pruebe las herramientas y técnicas adecuadas, comprenderá que incluso el aluminio puede soldarse, con paciencia y precisión.