¿Qué es un radiador en un automóvil?

Muchos conductores sólo piensan en el radiador cuando el motor se sobrecalienta. Pero esta pieza de aspecto tan sencillo desempeña un papel crucial para que tu coche siga funcionando.

El radiador de un coche es un intercambiador de calor que enfría el motor transfiriendo el calor del refrigerante al aire. Sin él, los motores se sobrecalentarían rápidamente y fallarían.

A los radiadores no se les presta mucha atención, hasta que algo va mal. Entender cómo funcionan ayuda a prevenir averías y a ahorrar en costosas reparaciones.

¿Cómo funciona el radiador de un coche?

Muchos propietarios de coches no tienen ni idea de cómo sale el calor del motor. El radiador se encarga de ello silenciosamente cada vez que el motor está en marcha.

El radiador de un coche funciona haciendo circular refrigerante por el motor para absorber el calor y, a continuación, haciendo pasar ese refrigerante caliente por unas finas aletas metálicas donde el aire lo enfría.

El proceso de trabajo es sencillo pero eficaz:

Desglose paso a paso

1. El motor se calienta al quemar combustible.
2. El refrigerante absorbe el calor del motor mientras circula por él.
3. El refrigerante caliente pasa al radiador.
4. El radiador enfría el líquido mediante el flujo de aire.
5. El refrigerante ahora refrigerado vuelve al motor.

Dos tipos de flujo de aire

• Ventiladores mecánicos: Accionado por correas del motor. Común en coches antiguos.
• Ventiladores eléctricos: Controlado por sensores de temperatura. Más eficiente en los vehículos modernos.

El radiador mantiene la temperatura óptima del motor, normalmente entre 195°F y 220°F. Esto mantiene la combustión eficiente y evita daños.

¿Qué piezas componen el radiador de un coche?

Cuando la mayoría de la gente mira un radiador, sólo ve tubos metálicos. Pero en su interior hay varias piezas ocultas que trabajan juntas.

El radiador de un coche se compone del núcleo, los depósitos de entrada y salida, las mangueras, el tapón del radiador, el ventilador y el termostato, que trabajan juntos para mover y enfriar el refrigerante del motor.

Veamos cada pieza clave y lo que hace:

Núcleo del radiador

• Sección central con filas de tubos y aletas.
• El refrigerante fluye por el interior de los tubos.
• Las aletas ayudan al aire a eliminar el calor de los tubos.

Depósitos de entrada y salida

• Retener el refrigerante antes y después de que fluya a través del núcleo.
• Suelen ser de plástico o aluminio.

Mangueras del radiador

• Dos mangueras de goma principales.
  • Manguera superior: Conduce el refrigerante caliente del motor al radiador.
  • Manguera inferior: Devuelve el líquido refrigerado al motor.

Tapa del radiador

• Presuriza el sistema para elevar el punto de ebullición.
• Normalmente se ajusta a 13-16 psi.
• Permite que el refrigerante rebose hacia el depósito de expansión.

Ventilador

• Se sienta detrás o delante del radiador.
• Atrae el aire a través de las aletas cuando el coche no se mueve rápido.

Termostato

• Controla cuando el refrigerante fluye al radiador.
• Se abre sólo cuando el motor alcanza la temperatura óptima.

He aquí un cuadro que resume las partes principales:

¿Por qué es importante un radiador para la refrigeración del motor?

Muchos piensan que los motores se enfrían solos. Pero no es cierto. El radiador es el corazón del sistema de refrigeración del motor.

El radiador evita que el motor se sobrecaliente gestionando la temperatura del refrigerante, lo que permite que el motor funcione de forma segura y eficiente.

El sobrecalentamiento puede causar:

• Componentes del motor deformados
• Fallo de la junta de culata
• Gripado total del motor

El radiador garantiza que nada de eso ocurra. Mantiene la temperatura del motor dentro del rango de seguridad, independientemente de la temperatura exterior o de lo duro que trabaje el motor.

Cómo la refrigeración del motor protege el rendimiento

• Combustión eficiente: Los motores más fríos queman combustible de forma más eficiente.
• Evita la descomposición del aceite: El sobrecalentamiento puede destruir el aceite de motor.
• Prolonga la vida del motor: Menor desgaste de los componentes del motor.

Radiador como parte del sistema de refrigeración

He aquí cómo encaja el radiador en el conjunto:

Si alguno de ellos falla, el radiador no puede hacer su trabajo.

¿Qué ocurre cuando falla un radiador?

Una vez ignoré una fuga en el radiador. Me costó un motor. Créeme, no merece la pena.

Cuando un radiador falla, el motor puede sobrecalentarse rápidamente, provocando daños costosos como bloques agrietados, juntas de culata reventadas o incluso el fallo completo del motor.

Signos de que su radiador está fallando

• Sobrecalentamiento del motor
• Fugas de refrigerante bajo el coche
• Líquido refrigerante oxidado o fangoso
• Vapor bajo el capó
• Indicador de temperatura en rojo

Problemas comunes del radiador

Por qué es tan grave la avería del radiador

Los problemas del radiador se agravan rápidamente:

• Incluso 5 minutos de sobrecalentamiento pueden deformar una culata.
• Puede perder potencia o calarse a media marcha.
• Si el refrigerante se sale, el motor no puede enfriarse en absoluto.

Aprendí a comprobar el refrigerante y el radiador cada pocas semanas. Una prueba de presión barata podría haberme ahorrado miles.

Conclusión

El radiador es más que una caja metálica: es una parte vital del sistema de soporte vital de su coche. Si falla, el motor sufre. Por eso siempre vigilo los niveles de refrigerante y compruebo que no haya fugas. Un radiador sano significa un motor sano y tranquilidad en la carretera.